Il volume di Provenzal non rappresenta il tipico manuale di astratte e formali regole didattiche,
«Caro Signor Vamba, deve sapere che io sono un ragazzo tale e quale come sarà stato lei tanti anni fa […].
Il protagonista di questo romanzo, Oreste, insegna ragioneria in un Istituto tecnico commerciale.
Si tratta della prima opera di Pavese stesa tra il 1931 e il 1932 ma pubblicata solo nel 1968, in cui l’autore pone in re