Lapide a Giovanni Cena a Colle di Fuori (1918)

A piè del piccolo edificio della scuola di Colle di Fuori, nei pressi di Rocca Priora, è posta la lapide in «ricordo di chi volle e preparò» la redenzione dei contadini: Giovanni Cena. Al tempo dell'inaugurazione della stele – avvenuta il 26 maggio 1918, a quasi sei mesi dalla morte del poeta-educatore – Colle di Fuori era soltanto un villaggio di capanne, a cui questo propagatore di «luce d’amore e di civiltà» aveva dato «nuovo nome Concordia». A scolpire il travertino fu Duilio Cambellotti, che pose alla sommità della lastra il vomere di un aratro. L’epigrafe fu dettata dallo storico Pietro Fedele, futuro ministro della Pubblica Istruzione: nell’immutabilità sventurata di quelle «povere capanne» Cena portò «la parola buona» dell’alfabetizzazione, che, nel destare la consapevolezza che un’altra vita fosse possibile, accendeva «la fede operosa nell’avvenire». Dei discorsi di occasione che seguirono allo scoprimento della lapide vide la stampa quello pronunciato da Alessandro Marcucci, direttore delle Scuole per i Contadini; l’oratore espose la concezione ceniana dell’istruzione come antidoto al paralizzante fatalismo che ottundeva la coscienza del proletariato della campagna romana: «ogni miglioramento non poteva che venire dai contadini stessi, poi che avessero vinto il loro più grande nemico: l’ignoranza. Se il contadino non acquista coscienza di sé, della sua umanità, del suo diritto alla vita civile, crede che il suo destino immutabile sia quello di bere acqua dei fossi, mangiare la polenta, dormire sulla rapazzola nella capanna, sfamarsi quanto basti per star su e lavorare, essere sfruttato e disprezzato. Tante leggi ci sono che lo garantirebbero come uomo e come cittadino, ma egli non le sa, non ne chiede l’applicazione, non protesta contro le violazioni che subisce e tace, e continua la sua vita nomade e tribolata, senza aspirazioni, senza speranze, senza desideri, rimanendo poco più che un bruto […]. L’ignoranza, o contadini, vi uccide, e per ciò Giovanni Cena vi portò la scuola» (Marcucci, L’apostolato di Giovanni Cena, 1918, p. 183).